速看：科阅生命丨最新研究：免疫细胞为阿尔兹海默症带来新的希望

1994年，83岁的美国前总统里根向美国人民写了一封告别信——“我的美国同胞们：最近，我被告知，我是数百万美国早老性痴呆病患者之一……”。之后的十年里，里根的妻子南希一直陪伴在他身边，鼓励他、照顾他。但是里根的情况越来越严重：一开始，他只是不记得周围的人和事；但渐渐地，他甚至忘记了自己当过总统；后来，他站不起来了，吃饭只能靠人喂；最后，他已经完全不记得南希是谁了。2004年6月5日，里根最终因老年痴呆并发肺炎而去世。

▲美国前总统里根与夫人南希

老年痴呆，又称阿尔茨海默症（AD），这是一种病因尚未明确的神经系统退行性疾病，而且现在还不能完全治愈。《中国阿尔茨海默病报告2022》显示，阿尔茨海默症的发病率和死亡率快速上升，目前已成为中国城乡居民中排名第五的死因，给个人、家庭和社会带来了沉重的经济负担。

(相关资料图)

▲阿尔茨海默症多见于65岁以上的老人

大家都知道，老年痴呆与大脑有关，而人类对于大脑的研究一直在发展。以往，医学生接受的教育是，人类大脑不存在淋巴系统。美国国家神经病学和中风研究所的研究人员的发现改变了这一传统观念[1]。在他们公布的人脑淋巴管成像图中，这些管道第一次呈现在我们面前。大脑也有了自己的废物“排水管道”，其边界活跃的免疫细胞组成了大脑的城墙和“排污系统”。

▲健康大脑的淋巴系统可助力排出大脑中的废物

这个“排污系统“对生命和健康确实是至关重要的。2013年发表在《科学》上的一项研究就发现，”排污系统“在小鼠睡眠时活跃度会提高两倍。而在阿尔茨海默症和其他一些神经疾病患者中，睡眠障碍是一个普遍存在的现象，所以大脑废物清除不充分可能与这些疾病有关，甚至可能引发疾病。2016年，同样在小鼠身上的试验证实了，类淋巴系统功能的缺失很大程度上导致了与阿尔茨海默相关的淀粉样蛋白的积累。

现在大量的证据表明，大脑和免疫系统是紧密相连的[2]。科学家们已经知道大脑有自己的常驻免疫细胞，称为小胶质细胞。这些细胞有些来自身体的其他地方，有些则是在骨髓中产生的。通过研究这些免疫细胞发现它们在健康和受损的大脑中都发挥着重要作用。

▲免疫细胞在大脑中发挥着重要作用

最近，刚刚一项研究表明[3]，在实施免疫疗法时增强大脑的淋巴系统可能会为阿尔茨海默氏症患者带来更好的临床结果。2021年4月28日发表在《自然》杂志上的研究结果表明，当大脑的淋巴系统能够更好地排出阿尔茨海默氏症患者大脑中积累的淀粉样蛋白时，对老年痴呆症的治疗效果可能会更好。这表明恢复活力的免疫细胞能更好地清除大脑中的有毒废物，有助于治疗甚至预防神经退行性疾病如帕金森和老年痴呆引起的记忆力衰退，减缓抑郁症、精神分裂症、焦虑症等疾病的发展，而这些正是很多前期亚健康患者的种种表现。

研究人员表示，未来的研究可能有助于确定随着年龄的增长，大脑的淋巴系统和免疫细胞是如何工作的。这可能会产生靶向免疫细胞治疗，改善淋巴系统对淀粉样蛋白和其他“废物“的排泄，从而减缓老年痴呆症的发展。

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参考资料：

[1]https://www.theatlantic.com/health/archive/2017/10/scientists-somehow-just-discovered-a-new-system-of-vessels-in-our-brains/542037/

[2]Sherwin, E., Dinan, T. G., & Cryan, J. F. (2018). Recent developments in understanding the role of the gut microbiota in brain health and disease. Annals of the New York Academy of Sciences, 1420(1), 5-25.al of Neuroscience, 40(40), 7749-7758

[3]Da Mesquita et al. Meningeal lymphatics modify Alzheimer"s disease and immunotherapy. Nature. 2021 Apr 28 doi: 10.1038/s41586-021-03489-0

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